El estreñimiento es una queja muy común que afecta a más del 15% de todos los estadounidenses.

¿Cuál es la Función Normal del Intestino?

Después de comer, los alimentos se transportan a través del intestino delgado, donde se descomponen y se absorben los nutrientes. Los desechos líquidos restantes pasan al colon. El colon elimina agua y ciertos electrolitos, convirtiendo los desechos líquidos en una forma más sólida. Luego, pasan al recto, donde se almacenan hasta que llega el momento de tener una evacuación intestinal. La discusión sobre la función intestinal se puede dividir en cuatro componentes principales:

1. Frecuencia: con qué frecuencia se tienen evacuaciones intestinales.
2. Facilidad de evacuación de las heces: ¿es necesario hacer esfuerzo?
3. Firmeza de las heces: ¿qué tan duras son las heces?
4. Sensación de evacuación completa de las heces: ¿sientes que las heces están atascadas en el recto?

Existe un amplio rango de lo que se considera una función intestinal “normal”. Las evacuaciones intestinales deben ocurrir al menos cada 1-3 días y no más de tres veces al día. Las heces deben pasar fácilmente y no requerir esfuerzo excesivo. Por último, uno debería experimentar una sensación de completa eliminación.

Definición de Estreñimiento

Dado los cuatro componentes principales de la función intestinal descritos anteriormente, el estreñimiento puede significar cosas diferentes para diferentes personas. Para algunos, el estreñimiento puede significar evacuaciones intestinales infrecuentes. Para otros, es heces duras que pueden ser difíciles de pasar y requieren esfuerzo excesivo. Por último, el estreñimiento puede significar una evacuación intestinal que no se completa y deja a la persona con la sensación de que todavía “necesita ir”. Algunos pacientes tienen combinaciones de estos síntomas.

En un esfuerzo por definir mejor el estreñimiento, se establecieron criterios específicos por el Consenso Multinacional de Roma en 2000 y actualizados por última vez en 2016:

• Menos de tres evacuaciones intestinales por semana.
• Esfuerzo más del 25% del tiempo.
• Heces duras más del 25% del tiempo.
• Evacuación incompleta o sensación de bloqueo más del 25% del tiempo.
• Necesidad de usar la mano para pasar la evacuación intestinal al menos el 25% del tiempo.

Es importante tener en cuenta que el estreñimiento debe diferenciarse del síndrome del intestino irritable, subtipo estreñimiento (SII-E), que se asocia con dolor abdominal, hábitos intestinales irregulares (heces sueltas intermitentes no asociadas con laxantes) y dolor aliviado por la defecación.

¿Qué Causa el Estreñimiento?

Las causas del estreñimiento incluyen:

• Falta de fibra en la dieta.
• Estilo de vida sedentario.
• Deshidratación.
• Condiciones médicas como hipotiroidismo, diabetes, esclerodermia, lupus, depresión.
• Medicamentos como analgésicos narcóticos, medicamentos para la presión arterial y medicamentos psiquiátricos.
• Función anormal, como inercia colónica, disfunción de los músculos del suelo pélvico, enfermedad de Hirschsprung.
• Cáncer de colon o recto.
• Cáncer anal.
• Razones anatómicas como enterocelo, sigmoidocelo, rectocele e intususcepción rectal o prolapso.

¿Cómo se Trata el Estreñimiento?

Generalmente, el estreñimiento se evita siguiendo los principios básicos de una buena salud intestinal. La dieta, la ingesta de líquidos y la actividad física siempre deben representar los primeros pasos cuando una persona experimenta estreñimiento.

Fibra: Se recomiendan de 25 a 35 gramos de fibra por día como la cantidad diaria recomendada de fibra dietética. Consumir una dieta rica en pan integral, cereales y barras de fibra, además de frutas y verduras frescas, a menudo mejorará los hábitos intestinales al agregar volumen a las heces. Sin embargo, la fibra y los suplementos de fibra no son un antídoto para hábitos alimenticios deficientes, como comer alimentos fritos o grasos y carne roja con frecuencia. Las opciones dietéticas saludables son la base de la salud intestinal y la función intestinal.

Agua: Estudios científicos han demostrado que beber de 6 a 8 vasos de agua por día (1.5-2 litros) ayudará a que las heces no sean duras y facilitará su eliminación. El ejercicio regular, que puede ser tan simple como dar un paseo rápido durante 30 minutos al día, probablemente también mejorará los movimientos intestinales.

PAPEL DE LOS LAXANTES

Hay muchos tipos diferentes de laxantes de venta libre disponibles. La forma en que funcionan los laxantes varía y puede ser muy efectiva para el alivio agudo del estreñimiento y, en casos raros, puede ser parte de una rutina regular. Antes de recurrir al uso regular de laxantes, es importante discutir tus síntomas con tu proveedor de atención médica, ya que puede ser necesario descartar una afección médica más seria.

Laxantes irritantes (catárticos): Estimulan la contracción de la pared intestinal. Ejemplos de esta clase de laxantes incluyen sen, cáscara sagrada o medicamentos a base de bisacodilo. El uso a largo plazo de estos laxantes estimulantes puede